Los restos fosilizados de otra mandíbula gigante que mide más de dos metros de largo han sido encontrados en una playa de Somerset, Reino Unido.
Los expertos determinaron que los huesos pertenecían a las mandíbulas de una nueva especie de enorme ictiosaurio, un tipo de reptil marino prehistórico. Se estima que el gigante oceánico medía más de 25 metros de largo.
Padre e hija Justin y Ruby Reynolds de Braunton, Devon, encontraron las primeras piezas de una segunda mandíbula encontrada en mayo de 2020, mientras buscaban fósiles en la playa de Blue Anchor, Somerset. Ruby, que entonces tenía 11 años, encontró la primera pieza del hueso gigante antes de buscar juntas piezas adicionales.
Al darse cuenta de que habían descubierto algo importante, se pusieron en contacto con el principal experto en ictiosaurios, el Dr. Dean Lomax, paleontólogo de la Universidad de Manchester. El Dr. Lomax, también investigador de 1851 en la Universidad de Bristol, se puso en contacto con Paul de La Salle, un experimentado coleccionista de fósiles que descubrió la primera mandíbula gigante en mayo de 2016 a lo largo de la costa de Lilystock.
El Dr. Dean Lomax dijo: «Este descubrimiento me sorprendió. En 2018, mi equipo (incluido Paul de La Salle) estudió y describió la mandíbula gigante de Paul, y esperábamos que algún día surgiera otro descubrimiento. Este nuevo espécimen es más completo. » . , están mejor conservados, y parece que ahora tenemos dos de estos huesos gigantes, llamados oblongata, que tienen una forma y estructura únicas, por decir lo menos.
Justin y Robbie, junto con Paul, el Dr. Lomax y varios miembros de la familia, visitaron el sitio para buscar más piezas de este raro hallazgo. Con el tiempo, el equipo encontró piezas adicionales de la misma mandíbula que encajaban perfectamente, como un rompecabezas de millones de años.
Justin dijo: “Cuando Robbie y yo encontramos las dos primeras piezas, nos emocionamos mucho porque nos dimos cuenta de que era algo importante e inusual. Cuando encontré la parte posterior de la mandíbula, me emocioné porque era una de las partes especiales de la mandíbula. del descubrimiento anterior de Paul”.
El último trozo de hueso se recuperó en octubre de 2022.
El equipo de investigación, dirigido por el Dr. Lomax, reveló que los huesos de la mandíbula pertenecían a una nueva especie de ictiosaurio gigante que habría tenido el tamaño de una ballena azul. La comparación de dos ejemplos del mismo hueso con las mismas características únicas de la misma zona horaria geológica respalda su identificación.
El equipo ha nombrado el nuevo género y especie. Ichthyotitan severonsisque significa «pez lagarto gigante de Severn».
Los huesos tienen unos 202 millones de años y datan de finales del Triásico en la era conocida como Rética. Durante esta época, los ictiosaurios gigantes nadaban en los mares mientras los dinosaurios caminaban por la tierra. Sin embargo, este fue el capítulo final de la vida de los gigantes: la historia contada en las rocas sobre estos fósiles que registran una catástrofe conocida como el Evento de Extinción Masiva Global del Triásico Tardío. Después de este tiempo, los ictiosaurios gigantes de la familia conocida como Shastasauridae se extinguieron. Hoy en día, estos huesos representan los últimos de su tipo.
Ictiotetano No es el primer ictiosaurio gigante del mundo, pero los descubrimientos de De la Sales y Reynolds son únicos entre los conocidos por la ciencia. Estos huesos aparecen aproximadamente 13 millones de años después de sus parientes geológicos más recientes, incluidos… Schonisaurus sikanensis De Columbia Británica, Canadá y Himalaya tibetano Del Tíbet, China.
El Dr. Lomax añadió: «Me impresionó mucho que Robbie y Justin identificaran correctamente este hallazgo como otra mandíbula masiva de ictiosaurio. Se dieron cuenta de que coincidía con la que describimos en 2018. Les pregunté si les gustaría unirse a mi equipo para el estudio». Describieron este fósil, incluido el nombre. Para Ruby, en particular, ahora es una científica publicada que no solo descubrió, sino que también ayudó a nombrar una especie de reptil prehistórico gigante: ¡personas mayores que pueden decir eso! Quizás Mary Anning esté en ciernes”.
«Fue sorprendente descubrir parte de este ictiosaurio gigante», dijo Ruby. «Estoy muy orgullosa de haber participado en un descubrimiento científico como este».
El estudiante de maestría Marcelo Perelló de la Universidad de Bonn, Alemania, llevó a cabo un examen más detallado de las estructuras internas de los huesos. Su trabajo confirmó el origen de los huesos del ictiosaurio, revelando que el animal todavía estaba creciendo en el momento de su muerte.
Dijo: «Podemos confirmar el conjunto único de características histológicas típicas de la mandíbula inferior de un ictiosaurio gigante: el crecimiento perióstico anómalo de estos huesos indica estrategias de crecimiento óseo que aún no se comprenden, ahora perdidas en el tiempo, y que probablemente permitieron «Ictiosaurios del Triásico tardío». Al alcanzar los límites biológicos conocidos de los vertebrados en términos de tamaño, todavía hay mucho misterio en torno a estas criaturas gigantes, pero podremos desentrañarlos fósil a la vez.
Al concluir el trabajo, Paul de La Salle añadió: “La creencia de que mi descubrimiento en 2016 despertará tanto interés en estas enormes criaturas me llena de alegría y cuando encontré la primera mandíbula, me di cuenta de que era algo especial. . Tener una segunda mandíbula”. «Esto confirma nuestros hallazgos y estoy encantado».
La nueva investigación fue publicada hoy en la revista de acceso abierto. uno más.
Los descubrimientos de Robbie, Justine y Paul pronto se exhibirán en el Museo y Galería de Arte de Bristol.
“Esta investigación ha estado en curso durante casi ocho años”, dijo Lomax. “Es muy sorprendente pensar que ictiosaurios gigantes del tamaño de una ballena azul nadaban en los océanos alrededor de lo que se conocía como el Reino Unido durante el Triásico. Los huesos proporcionan pistas tentadoras que tal vez algún día puedan ser descubiertas». «Encuentra un cráneo o esqueleto completo de uno de estos gigantes y nunca lo sabrás».
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