Escrito por Steve Gorman
(Reuters) – La fecha prevista para el próximo intento de lanzar la cápsula espacial Starliner de Boeing Co en su primer vuelo de prueba con tripulación se retrasó hasta el 17 de mayo para reemplazar una válvula de presión en su cohete propulsor, dijo la NASA el martes.
El vuelo inaugural del CST-100 Starliner que transportaba astronautas a la Estación Espacial Internacional (ISS) ha sido muy esperado y muy retrasado mientras Boeing busca competir con SpaceX de Elon Musk por una mayor participación en el lucrativo negocio de la NASA.
El vuelo de prueba fue cancelado el lunes por la noche, menos de dos horas antes de que terminara la cuenta atrás, después de que una válvula reguladora de presión fallara en el tanque de oxígeno líquido de la etapa superior del cohete Atlas V que estaba programado para poner en órbita la nueva cápsula.
El cohete, un componente independiente de la cápsula Starliner, fue preparado para la misión por United Launch Alliance (ULA), una empresa conjunta entre Boeing y Lockheed Martin.
Después del intento de lanzamiento fallido el lunes por la noche, la NASA, Boeing y ULA anunciaron que volverían a intentarlo el viernes 10 de mayo.
Pero en una actualización publicada el martes por la noche, la NASA dijo que se necesitaba más tiempo después de que ULA decidiera «quitar y reemplazar» la válvula de presión defectuosa. Eso requerirá devolver el cohete a su hangar el miércoles para reparaciones, comprobaciones de fugas y otras revisiones antes del segundo intento de lanzamiento, dijo la NASA.
La NASA dijo que esas operaciones pospusieron la posible fecha de lanzamiento una semana más.
(Reporte de Steve Gorman en Los Ángeles; Editado por Christian Schmollinger y Gerry Doyle)
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