Washington: Venus parece ser más volcánicamente activo de lo que se sabía anteriormente, según científicos cuyo nuevo análisis de imágenes de radar de décadas de antigüedad ha descubierto evidencia de erupciones en dos lugares adicionales en la superficie del inhóspito vecino de la Tierra.
Los investigadores dijeron que las imágenes de radar obtenidas por la nave espacial Magallanes de la NASA entre 1990 y 1992 indicaban grandes flujos de lava en estos dos lugares en el hemisferio norte de Venus en el momento de las observaciones. Agregaron que estos resultados, junto con estudios previos, indican que la actividad volcánica del planeta es similar a la actividad volcánica de la Tierra.
Magallanes cartografió el 98% de la superficie de Venus. Los avances en la potencia informática han facilitado el análisis de los datos del radar Magallanes en los últimos años.
El científico planetario Davide Solcanesi de la Universidad D’Annunzio en Pescara, Italia, y autor principal del estudio publicado, dijo: «Estos resultados cambian drásticamente nuestra comprensión del grado de actividad volcánica de Venus, lo que sugiere que podría ser mucho más activo que antes». pensamiento.» Esta semana en Astronomía de la Naturaleza.
Uno de los dos sitios es un volcán llamado Sif Mons, que tiene aproximadamente 200 millas (300 km) de ancho y está ubicado en un área llamada Estella Reggio. Las imágenes de radar de antes y después indican que la lava fluye hasta aproximadamente 12 millas cuadradas (30 kilómetros cuadrados) de roca. La otra ubicación es una gran llanura volcánica en un área llamada Niobi Planitia. En este flujo de lava se produjeron aproximadamente 17 millas cuadradas (45 kilómetros cuadrados) de roca.
«Tanto Sif Mons como los volcanes de Niobi Planitia son volcanes en escudo, caracterizados por pendientes amplias y suaves formadas por flujos de lava de baja viscosidad», dijo el científico planetario de la Universidad D’Annunzio y coautor del estudio Giuseppe Mitre.
Se estima que la profundidad promedio de la nueva roca en ambos sitios oscila entre 10 y 66 pies (tres y 20 metros).
«Los flujos de lava observados a lo largo del lado occidental de Mons Sword muestran características lineales con patrones en zigzag que siguen la dirección de la pendiente máxima, generalmente hacia el oeste», dijo el científico planetario y coautor del estudio Marco Mastrogissippi de la Universidad Sapienza de Roma y Link . Campus en Roma.
«En cuanto a los flujos en Niobi Planitia, los flujos de lava parecen originarse cerca de pequeños volcanes en escudo y se extienden hacia el noreste, siguiendo también la dirección de la pendiente», añadió Mastrogissippi.
Venus es el segundo planeta desde el Sol y la Tierra es el tercer planeta. Venus tiene aproximadamente 7.500 millas (12.000 km) de diámetro, un poco más pequeño que la Tierra.
El nuevo estudio se basa en hallazgos anteriores sobre la actividad volcánica en curso en Venus. Un estudio de 2023 encontró que un respiradero volcánico en Maat Mons en un área llamada Atla Reggio, cerca del ecuador, se expandió y cambió de forma durante la misión de Magallanes.
«Nuestro estudio es el primero en proporcionar evidencia directa de flujos de lava que se formaron durante el período de la misión de Magellan. Al analizar las imágenes de radar de la nave espacial Magellan, observamos cambios en la morfología de la superficie y los datos de radar que indican nuevos flujos de lava», dijo Solkanes.
«Esto proporciona evidencia directa de actividad volcánica en curso en Venus, basándose en evidencia previa como cambios en el dióxido de azufre en la atmósfera, datos de emisiones térmicas en la superficie y, especialmente, evidencia de deformación del cráter observada en Atla Reggio», dijo Solkanese.
El estudio de la actividad volcánica proporciona una comprensión más completa del calor interno y los procesos geológicos del planeta.
«Proporciona información sobre la evolución térmica del planeta, los procesos de renovación de la superficie y las interacciones atmosféricas», dijo Mitri.
La espesa atmósfera de Venus, compuesta principalmente de dióxido de carbono, atrapa el calor en un efecto invernadero descontrolado, lo que convierte a Venus en el planeta más caliente de nuestro sistema solar.
«Aunque Venus es muy similar a la Tierra en términos de tamaño, masa, composición química y estructura interna, hay diferencias fundamentales que hacen de Venus un planeta infernal», con temperaturas superficiales extremadamente altas y una presión atmosférica aplastante, dijo Solkanese.
«La razón de esta evolución diferente sigue siendo un tema de debate», añadió Solkanese, señalando que las misiones de la NASA y la ESA previstas para los próximos años «nos ayudarán a comprender mejor por qué estos dos planetas enfrentan un destino tan diferente».
«Solucionador de problemas. Gurú de los zombis. Entusiasta de Internet. Defensor de los viajes sin disculpas. Organizador. Lector. Aficionado al alcohol».