Más de 200,000 hogares y negocios se quedaron sin electricidad en los EE. UU. el jueves cuando la lluvia helada y la nieve aplastaron las ramas de los árboles y las líneas eléctricas incrustadas, parte de una tormenta de invierno que causó un aparente tornado en Alabama, arrojó más de 30 centímetros de nieve en partes de el Medio Oeste y trajo nevadas raras y mensurables a partes de Texas.
Las condiciones de la tormenta también causaron dolores de cabeza a los viajeros de todo el país, ya que las aerolíneas cancelaron más de 6000 vuelos programados para el jueves o el viernes en los EE. UU.
En el aeropuerto de Dallas-Fort Worth, las autoridades cerraron todas las pistas el jueves por la mañana y reportaron más de 1,000 vuelos cancelados.
Los totales más altos de cortes de energía atribuidos a líneas eléctricas heladas o caídas se concentraron en Tennessee, Arkansas, Texas y Ohio, pero la trayectoria de la tormenta se extendió más desde el centro de EE. UU. hacia el sur y el noreste el jueves.
Se esperaban fuertes nevadas desde el sur de las Montañas Rocosas hasta el norte de Nueva Inglaterra, mientras que los meteorólogos dijeron que era probable que se acumulara una gran cantidad de hielo desde Texas hasta Pensilvania.
«Tenemos muchos bienes inmuebles cubiertos por los impactos del clima invernal», dijo Andrew Orrison, meteorólogo del Servicio Meteorológico Nacional de EE. UU. el jueves temprano. «Tenemos un área expansiva de fuertes nevadas, aguanieve y lluvia helada».
Se esperaba que partes de Ohio, Nueva York y el norte de Nueva Inglaterra tuvieran fuertes nevadas a medida que la tormenta se desplaza hacia el este, con entre 30 y 45 centímetros de nieve en algunos lugares hasta el viernes, dijo Orrison.
A lo largo de la parte más cálida de la tormenta, fuertes tormentas eléctricas capaces de dañar ráfagas de viento y tornados eran posibles el jueves en partes de Mississippi y Alabama, dijo el Centro de Predicción de Tormentas de EE. UU.
En el oeste de Alabama, el director de Manejo de Emergencias del condado de Hale, Russell Weeden, dijo a WBRC-TV que un tornado que golpeó un área rural el jueves por la tarde mató a una persona, una mujer que encontró bajo los escombros, e hirió de gravedad a otras tres. Una casa resultó gravemente dañada, dijo.
Tormenta del medio oeste que recuerda a los inviernos pasados
Los tornados en el invierno son inusuales pero posibles, y los científicos han dicho que las condiciones atmosféricas necesarias para causar un tornado se han intensificado a medida que el planeta se calienta.
Las fuertes nevadas que trajo la tormenta a los estados del Medio Oeste no son inusuales, excepto por la trayectoria más grande de lo normal de nieve intensa en algunos lugares, dijo Victor Gensini, profesor asociado de ciencias geográficas y atmosféricas en la Universidad del Norte de Illinois en DeKalb.
Con un clima más cálido, la gente se está olvidando de cómo ha sido durante mucho tiempo el invierno del Medio Oeste, dijo.
«Los únicos inviernos increíbles que he podido experimentar son a través de las fotografías de mis padres de la década de 1970», dijo Gensini, de 35 años. «Esta [storm] es normal para el curso, no solo para el pasado, sino también para el invierno actual».
Se reportaron más de 50 centímetros de nieve en el sur de las Montañas Rocosas, mientras que cayeron más de 30 centímetros de nieve en áreas de Illinois, Indiana y Michigan.
El servicio de seguimiento de vuelos FlightAware.com mostró que se cancelaron más de 6.000 vuelos en Estados Unidos programados para el jueves o el viernes, además de las más de 2.000 cancelaciones el miércoles cuando comenzó la tormenta.
El aguanieve y la lluvia helada estaban ocurriendo el jueves temprano en el área de Dalla-Fort Worth en partes de Oklahoma y Arkansas. Más de 200.000 hogares y negocios quedaron sin electricidad, principalmente en Texas, Tennessee y Arkansas, según el sitio web PowerOutage.us, que rastrea los informes de servicios públicos.
Tennessee tuvo la mayor cantidad de cortes de energía informados al mediodía, particularmente en Memphis y las áreas circundantes en el oeste de Tennessee.
Los árboles se hundieron bajo el peso del hielo en Memphis, lo que provocó la caída de ramas y ramas. Los autos estacionados tenían una capa de hielo, y las autoridades de varias comunidades alrededor de Memphis advirtieron que algunos autos se salían de las carreteras resbaladizas.
Posiciones de poder en Texas
En Texas, el regreso del clima bajo cero provocó una mayor ansiedad casi un año después de la helada catastrófica de febrero de 2021 que bloqueó la red eléctrica del estado durante días y provocó cientos de muertes en uno de los peores apagones en la historia de Estados Unidos.
Frente a una nueva prueba de la red de Texas, el gobernador republicano Greg Abbott dijo que estaba resistiendo y en camino de tener energía más que suficiente para superar la tormenta. Texas tuvo alrededor de 70,000 apagones el jueves por la mañana, ni cerca de los 4 millones de apagones informados en 2021.
Abbott y los funcionarios locales dijeron que eso se debió a fuertes vientos o líneas de transmisión heladas y caídas, no a fallas en la red.
En Dallas, donde la nieve rara vez se acumula, la mezcla de nieve y lluvia helada durante la noche se endureció el jueves por la tarde en una capa helada que hizo que las carreteras fueran peligrosas.
Récord centenario de nevadas destrozado
South Bend, Indiana, reportó una nevada récord para la fecha del miércoles con 28,5 centímetros, eclipsando el récord anterior de 20,3 centímetros establecido ese día en 1908, dijo Hannah Carpenter, meteoróloga de la oficina del Servicio Meteorológico Nacional de EE. UU. en Syracuse, Indiana. .
Las temperaturas gélidas se asentaron en áreas después del clima nevado, y los residentes de Kansas se despertaron con peligrosos vientos helados de alrededor de -26. En Nuevo México, las escuelas y los servicios gubernamentales no esenciales se cerraron en algunas áreas el jueves debido a las carreteras heladas.
La perturbadora tormenta comenzó el martes y avanzó por el centro de EE. UU. en el día de la marmota del miércoles, el mismo día que la famosa marmota Punxsutawney Phil predijo seis semanas más de invierno. La tormenta llegó justo después de una tormenta del nordeste el fin de semana pasado que trajo condiciones de ventisca a muchas partes de la costa este de EE. UU..
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