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Es un caso de startups que están desapareciendo: algunos de los nombres más prometedores de Silicon Valley en el campo de la inteligencia artificial en rápido desarrollo están siendo adquiridos o atados a las caderas de gigantescas empresas tecnológicas estadounidenses.
Con escasez de dinero, empresas prometedoras como Inflection AI o Adept han visto en los últimos meses a fundadores y directores ejecutivos clave salir silenciosamente del escenario para unirse a las empresas de tecnología dominantes del mundo a través de transacciones separadas.
Los críticos creen que estos acuerdos son adquisiciones en todo menos en el nombre, diseñadas específicamente por Microsoft o Amazon para evitar la atención de los reguladores de competencia, algo que las empresas niegan con vehemencia.
Mientras tanto, se informa que empresas como Character AI están luchando por recaudar los fondos necesarios para seguir siendo independientes, y se cree que algunas, como la startup francesa Mistral, corren un riesgo particular de ser compradas por un gigante tecnológico.
Incluso OpenAI, el creador de ChatGPT, tiene relación con Microsoft, la empresa más grande del mundo por capitalización de mercado.
Microsoft está ayudando a garantizar el futuro de OpenAI con una inversión de 13 mil millones de dólares a cambio de acceso exclusivo a los modelos líderes en la industria de la startup.
Amazon tiene su propio acuerdo con Anthropic, que fabrica ella misma sus modelos de alto rendimiento.
Unirse a la revolución provocada por el lanzamiento de ChatGPT que definió una era requiere una fuente de efectivo que solo los gigantes tecnológicos como Microsoft, Amazon o Google pueden proporcionar.
«Aquellos con más dinero establecen las reglas y diseñan resultados que les benefician», dijo Sriram Sundararajan, inversor en tecnología y miembro docente adjunto de la Escuela de Negocios Levy de la Universidad de Santa Clara.
Contrariamente al mito típico de Silicon Valley, la IA generativa no se desarrollará desde el garaje de un fundador.
Este tipo de IA, que crea contenido similar al humano en sólo segundos, es un tipo especial de tecnología que requiere niveles masivos de computación de servidores especializados.
«Las empresas emergentes son fundadas por ex líderes de investigación de grandes empresas tecnológicas y necesitan recursos que sólo los grandes proveedores de nube pueden proporcionar», dijo Brendan Burke, analista de inteligencia artificial de PitchBook, que rastrea el mundo del capital de riesgo.
«No siguen el camino empresarial tradicional de hacer más con menos, sino que realmente buscan recrear las condiciones que experimentaron mientras trabajaban en un laboratorio de investigación con grandes fondos».
Muchos de estos fundadores, incluidos los de Inflection o Adept, procedían de Google u OpenAI.
Mustafa Suleiman, ex director de Inflection, fue uno de los líderes de Google DeepMind y ahora dejó su startup, junto con empleados clave, para dirigir la división de IA de consumo de Microsoft.
La desviación todavía existe en el papel, pero ha sido despojada de los activos que le daban valor.
Una alianza con grandes empresas tecnológicas “tiene mucho sentido”, dijo Abdullah Snobar, director ejecutivo de DMZ, una incubadora de empresas emergentes en Toronto. Sus bolsillos profundos ayudan a “mantener las ruedas engrasadas y las cosas en movimiento”.
Añadió que una alianza con empresas tecnológicas gigantes establecidas también podría «matar la competencia», creando potencialmente una situación en la que «estas tres grandes empresas tecnológicas chupan todo el jugo» de la creatividad y la innovación.
La pregunta candente en Silicon Valley es si los reguladores gubernamentales harán algo al respecto.
Las grandes empresas tecnológicas se han convertido cada vez más en el blanco de su deseo de devorar a las empresas más pequeñas.
La empresa israelí de ciberseguridad Wiz descartó esta semana sus planes de vender a Google en lo que habría sido el mayor acuerdo jamás realizado por el gigante, porque la adquisición no habría sobrevivido a los reguladores de competencia.
En cuanto a Inflection, los reguladores antimonopolio de Estados Unidos, la Unión Europea y Gran Bretaña dijeron que examinarían de cerca sus relaciones con Microsoft. El acuerdo de Amazon con Adept ha generado dudas en la Comisión Federal de Comercio en Washington.
«A los funcionarios antimonopolio les resultará muy difícil impedir los acuerdos» con Inflection y Adept, dijo John Lopatka, profesor de derecho en la Universidad Estatal de Pensilvania.
Sin embargo, eso no significa que no lo intentarán.
El martes, los reguladores de Estados Unidos, Europa y el Reino Unido firmaron una declaración conjunta en la que subrayan que no permitirán que las grandes empresas tecnológicas dominen la emergente industria de la inteligencia artificial.
Sundararajan advirtió que esto es una señal de que “la regulación va tras la inteligencia artificial”.
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