El vehículo Starliner se acopló a la Estación Espacial Internacional el 6 de junio y se suponía que permanecería alrededor de una semana, pero su salida se pospuso varias veces debido a fallas en el motor y fugas de helio que aparecieron durante el vuelo.
La NASA insistió el viernes en que los primeros astronautas que pilotearían la problemática nave espacial Starliner de Boeing no están «varados» en la Estación Espacial Internacional, aunque no hay un plazo claro para traerlos a casa.
En una llamada de prensa inusualmente defensiva, los funcionarios intentaron darle un giro positivo a la situación actual después de semanas de titulares negativos sobre el retraso en el regreso de la nave espacial.
Los astronautas Butch Wilmore y Sonny Williams despegaron el 5 de junio después de años de retrasos y preocupaciones de seguridad que afectaron al Starliner, así como de dos intentos fallidos de lanzamiento que se produjeron mientras los astronautas estaban estabilizados y listos para el lanzamiento.
Atracaron al día siguiente para lo que se suponía sería una estadía de casi una semana, pero su regreso se retrasó varias veces debido a fallas de propulsión y fugas de helio que se desarrollaron durante el viaje.
«Butch y Sonny no están atrapados en el espacio», dijo Steve Stich, director del programa de tripulación comercial de la NASA.
Añadió que la pareja está «disfrutando de su tiempo en la estación espacial» y «nuestro plan es continuar colocándolos nuevamente en el Starliner y llevarlos a casa a tiempo».
Pero antes de que eso suceda, los equipos terrestres deben realizar más pruebas para comprender mejor las causas fundamentales.
Se sabía que una fuga de helio afectó al Starliner antes del lanzamiento, pero surgieron más fugas durante el vuelo. Aunque el helio no es combustible, proporciona tensión al sistema de propulsión.
Por otra parte, algunos de los propulsores del Starliner, que proporcionan maniobras precisas, no pudieron arrancar, lo que retrasó el proceso de acoplamiento. Los ingenieros no saben con certeza por qué la computadora del Starliner «deseleccionó» estos motores, aunque pudieron reiniciar todos menos uno.
Las pruebas del motor del cohete podrían comenzar el 2 de julio y continuar durante al menos dos semanas, dijo Stitch.
«Es muy doloroso leer todo lo que hay por ahí», añadió Mark Nappi, vicepresidente y director del programa de tripulación comercial de Boeing.
«Hasta ahora hemos realizado un vuelo de prueba realmente bueno y se lo está viendo de manera algo negativa».
Los problemas con las nuevas naves espaciales no son infrecuentes, y el programa del transbordador espacial enfrentó una serie de problemas en sus inicios.
Pero el programa Starliner ha sufrido comparaciones con el programa Crew Dragon de SpaceX. Las dos empresas recibieron contratos multimillonarios en 2014 para proporcionar a la Agencia Espacial estadounidense vuelos a la Estación Espacial Internacional, y SpaceX lo consiguió en 2020 y ha transportado a decenas de personas desde entonces.
La reputación del gigante de la aviación Boeing también ha disminuido a raíz del escándalo de seguridad que rodea a sus aviones de pasajeros 737 MAX.
© 2024 Agencia France-Presse
La fraseLa NASA insiste en que la tripulación del Boeing Starliner ‘no está atrapada’ a bordo de la ISS (2024, 29 de junio) Obtenido el 29 de junio de 2024 de https://phys.org/news/2024-06-nasa-insists-boeing-starliner-crew.html
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