En un paso hacia la lucha contra la demencia, investigadores occidentales recibieron una subvención de 1,1 millones de dólares de… Fundación de la familia Weston Explorar el potencial de los sonidos suaves y sincronizados con el cerebro para mejorar el sueño y el rendimiento de la memoria en adultos mayores. El método, que consiste en reproducir esos sonidos agradables durante el sueño, se llama estimulación auditiva de fase bloqueada.
Este estudio, dirigido por la profesora de psicología Laura Patrinck, tiene como objetivo avanzar en la salud del cerebro y la ciencia del sueño entre los adultos mayores con deterioro cognitivo leve amnésico (AMCI). Esta condición se caracteriza por problemas de memoria notables que son mayores de lo esperado para la edad de la persona, pero no lo suficientemente graves como para interferir significativamente con la vida diaria.
«Nuestro objetivo con esta subvención es utilizar la estimulación auditiva de fase bloqueada para promover el sueño de ondas lentas en adultos mayores, especialmente aquellos con riesgo de padecer la enfermedad de Alzheimer», dijo Patrinck, miembro de la Fundación. Instituto Occidental de Neurociencia (GANAR). «La falta de sueño puede conducir a un círculo vicioso de mala salud cerebral, empeorando los problemas de sueño. Al intervenir de esta manera, esperamos romper este ciclo y mejorar la salud cerebral en general».
Comprender la estimulación auditiva bloqueada en fase
La estimulación auditiva de fase bloqueada implica reproducir sonidos suaves en momentos específicos durante el sueño para sincronizarlos con las ondas cerebrales naturalmente lentas. Utilizando tecnología en tiempo real para monitorear la actividad cerebral, los investigadores pueden enviar estos sonidos en el momento adecuado para estimular las ondas cerebrales que ayudan a mejorar la memoria y las funciones cognitivas.
“Este método implica leer los resultados del EEG de las personas mientras duermen y utilizar algoritmos en tiempo real para predecir oscilaciones lentas. Al emitir un pulso auditivo silencioso en el momento adecuado, podemos aumentar la amplitud de estas oscilaciones lentas, lo que se ha demostrado que mejora la memoria. consolidación y otros aspectos de Perception”, dijo Patrinck.
Su investigación se centra en mejorar la memoria dependiente del sueño, que es fundamental para retener la información aprendida durante el día. El nuevo proyecto es de particular importancia a la luz de las crecientes tasas de envejecimiento entre la población mundial y la creciente propagación de la demencia.
«Si podemos demostrar la eficacia de este método, podría usarse potencialmente como un sistema de biorretroalimentación a gran escala para mejorar el sueño y, a su vez, la salud del cerebro», afirmó Paterink.
Lyle Mueller, profesor de matemáticas, es el co-investigador principal del proyecto.
«Mi laboratorio está desarrollando algoritmos para procesar señales neuronales en tiempo real y reproducir sonidos en puntos específicos durante los ritmos del sueño», dijo. «Al reducir el tiempo entre el procesamiento de señales y la estimulación sensorial, esperamos ver mejoras significativas en la memoria».
Mueller destacó el potencial de estos algoritmos para detectar amplitudes de ondas lentas (un signo de sueño profundo) en personas mayores, que tienden a ser más pequeñas y más difíciles de detectar.
El estudio colaborativo reúne a expertos en psicología, neurociencia e informática. El equipo de investigación, que también incluye a Adrian Owen, Stefan Koller, Steven Pasternak y Jasprit Banjo, llevará a cabo el estudio en dos fases. En la primera fase, los participantes se someterán a estudios del sueño en un laboratorio controlado.
«Pasarán tres noches recibiendo estimulación auditiva y otras tres noches recibiendo estimulación simulada para que sirva como control. Esto nos permite comparar los efectos directamente», dijo Patrinck. La segunda fase implicará el uso de sistemas EEG portátiles para probar el método en los hogares de los participantes, haciéndolo más accesible y escalable.
Y añadió: «Esta investigación podría traducirse directamente a aplicaciones del mundo real, lo que podría ayudar a un gran número de personas mayores».
Combatir la falta de sueño y el deterioro de la salud cerebral
El reclutamiento para el estudio estará dirigido a personas de 60 años o más, incluidos aquellos diagnosticados clínicamente con AMCI y adultos mayores sanos. El equipo evaluará el efecto de la estimulación auditiva sobre la calidad del sueño y el rendimiento de la memoria.
El equipo está entusiasmado con las posibles aplicaciones de su investigación en el mundo real.
«Si esto funciona, podría cambiar las reglas del juego para la salud cerebral de las personas mayores. Es emocionante trabajar en algo que podría tener un impacto positivo directo en la vida de las personas». -Laura Patrinck, profesora de psicología y líder del estudio
La inscripción para el estudio comenzará en septiembre. Los participantes deben tener 60 años o más y cumplir con criterios de salud específicos para ser elegibles. Aquellos interesados en participar en el estudio pueden comunicarse con Laura Batterink en [email protected] para obtener más información.
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