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- autor, Samantha Granville
- Role, BBC News, Los Ángeles
La Corte Suprema de Estados Unidos ha dictaminado que las ciudades pueden impedir que las personas sin hogar duerman a la intemperie.
Es la decisión más importante del tribunal sobre las personas sin hogar desde al menos la década de 1980, cuando comenzó la actual crisis de personas sin hogar en los Estados Unidos, dicen muchos expertos.
El fallo permite a los gobiernos locales hacer cumplir reglas contra las personas que duermen en público sin preocuparse por los límites de la Constitución de Estados Unidos a los castigos crueles e inusuales.
El caso comenzó en la pequeña ciudad de Grants Pass, Oregón, donde tres personas sin hogar demandaron a la ciudad después de recibir citaciones por dormir y acampar al aire libre.
En una audiencia en la Corte Suprema en abril, la ciudad dijo que eran necesarias sanciones penales para hacer cumplir las leyes locales que prohíben a las personas sin hogar ingresar a espacios públicos “por razones de higiene y seguridad”.
Los residentes sin hogar dijeron que esas sanciones violan la Octava Enmienda de la Constitución de Estados Unidos porque la ciudad no tiene refugios públicos.
El tribunal liderado por conservadores parecía escéptico sobre la necesidad de tomar decisiones sobre las leyes locales, y algunos jueces se inclinaban más a dejar esas decisiones a los funcionarios electos.
El número de personas sin hogar está aumentando en Estados Unidos, en parte debido a una escasez crónica de viviendas asequibles. Según cifras del gobierno de Estados Unidos, alrededor de 653.000 personas no tenían vivienda en 2023, la mayor cantidad desde que comenzó el seguimiento en 2007.
La población de Grants Pass se ha duplicado a 40.000 en los últimos 20 años, pero la oferta de viviendas públicas o asequibles no se ha duplicado.
El aumento de los costes de la vivienda ha provocado que un gran número de personas pierdan sus hogares.
Los funcionarios de la ciudad respondieron aprobando leyes que imponen multas a las personas que duermen o acampan en espacios públicos. Con el tiempo, estas multas se acumularon, llegando a alcanzar miles de dólares para algunos.
Al no poder pagar múltiples citaciones, tres personas sin hogar presentaron una demanda contra la ciudad.
Su demanda llegó al Tribunal de Apelaciones del Noveno Circuito, que decidió en 2022 que las restricciones del Grants Pass eran tan estrictas que efectivamente servían como una prohibición para las personas sin hogar dentro de los límites de la ciudad.
El tribunal decidió hace cuatro años en un caso similar en Idaho que la Constitución «prohíbe a una ciudad procesar penalmente a personas por dormir al aire libre en propiedad pública cuando esas personas no tienen un hogar u otro refugio al que ir».
Mientras tanto, la crisis de las personas sin hogar siguió empeorando.
Jennifer Friedenbach, de la Coalición para las Personas sin Hogar en San Francisco, dijo que el dinero y los recursos deberían «destinarse a mantener a la gente fuera de las calles».
«Lo que sabemos es que arrestar y multar a las personas por falta de vivienda es ineficaz. No salva a nadie de la falta de vivienda, sino que desperdicia recursos municipales y agrava el problema de las personas sin hogar», afirmó.
La decisión de la Corte Suprema de otorgar préstamos permitirá ahora a las ciudades tomar medidas más duras sin temor a recursos legales.
El primer problema de encarcelar a personas sin hogar es que es muy costoso, y cuando salen, la persona sigue sin hogar y ahora está menos dispuesta a encontrar trabajo con antecedentes penales, dice Elizabeth Funk, fundadora de DignityMoves, una organización sin fines de lucro. Dedicado a acabar con la falta de vivienda sin refugio.
«Necesitamos pensar en cómo resolver este problema», afirma. «No se trata de multar a las personas por hacer algo que no pueden evitar». «Les ayuda».
Existen algunas de las poblaciones de personas sin hogar más altas de la costa oeste.
California, con sus temperaturas moderadas, alberga a casi la mitad de todas las personas sin hogar que viven al aire libre, con un total de 123.423 personas sin hogar, según datos del Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano de Estados Unidos.
Las ciudades de todo el país están luchando por encontrar una manera de combatir la creciente crisis.
La cuestión ha estado en el centro de los ciclos electorales recientes en las ciudades de la costa oeste, incluida Los Ángeles, donde los funcionarios gastaron cantidades récord de dinero en la creación de refugios y viviendas asequibles mientras las tasas de personas sin hogar seguían aumentando.
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