Con Luis de la Fuente, España era una bestia diferente.
El país que llegó a dominar el fútbol internacional hace 15 años no ha reemplazado completamente su identidad con un compromiso con un fútbol de posesión lento y metódico. Al fin y al cabo, un equipo que juega 4-3-3 utiliza una línea defensiva alta, buenos centrales con buen juego de balón y un centrocampista sólido que sabe distribuir el balón.
Sin embargo, tienen una mentalidad diferente: la determinación de hacer avanzar el balón rápidamente, atacar con amplitud real y utilizar el delantero centro derecho. Los atacantes recibieron malas críticas en la fase de grupos. La victoria por 2-1 en la prórroga en los cuartos de final contra Alemania, un encuentro entre los dos mejores equipos del torneo, giró en torno a los mediocampistas centrales.
Ve más profundo
Resumen: España 2-1 Alemania: el tardío ganador de Michel Merino expulsa a los anfitriones de la Eurocopa 2024
España tuvo una buena ocasión en el primer minuto. Se produjo después de que Nico Williams, que realizó una actuación personal en la fase de grupos en la victoria por 1-0 sobre Italia, se moviera hacia adentro desde la izquierda y metió el balón en las piernas del delantero centro Álvaro Morata. De vuelta a la portería, Morata buscó a los centrocampistas Petri y Fabián Ruiz para que corrieran a apoyarle. Morata tenía dos opciones. Le devuelve el balón a Petrie, cuyo tiro raso es detenido.
Eso marcó la pauta. Esos jugadores fueron utilizados como el número 8 en el 4-3-3 de España. La clásica selección española ganó el torneo en 2012 y el Mundial hace dos años, junto a Xavi y Xabi Alonso. Técnicamente, jugaron un 4-2-3-1, con Xavi en la décima posición y Alonso como centrocampista de contención. Pero el punto es válido: no avanzan hasta el borde del área para anotar en el primer minuto. Su enfoque es sentarse profundamente, defenderse de los contraataques y utilizar el balón con cuidado.
Petrie, lamentablemente, se fue cojeando poco después de que Toni Kroos le gritara. Pero funcionó bien para España. Fue reemplazado por Dani Olmo en el último partido del grupo, una victoria por 1-0 contra Albania. Teniendo en cuenta ese rendimiento y la versatilidad de Olmo, podría ser el primer reserva de España en caso de que Morata o uno de los extremos se lesione. Pero al llegar al puesto número 8, España empezó a pensar aún más en el futuro.
El patrón desde el primer minuto continuó: cada vez que uno de los extremos españoles avanzaba, Olmo y Ruiz entraban al área. Aquí, Lamine Yamal tiene el balón, y mientras Morata avanza por la izquierda, Olmo se convierte brevemente en delantero centro, irrumpe en el área, Ruiz se libera para un recorte y realiza un disparo decente desde la D.
Pero fue Olmo quien se hizo cargo de España. Aunque en el papel era un centrocampista central, jugaba más como un número 10 y, a veces, como segundo delantero. En tres ocasiones retrocedió, lo que obligó a Alemania a afrontar desafíos desesperados para detenerlo.
Aquí Morata se movió por la derecha y Olmo vio la oportunidad de abrirse paso. Morata le metió el balón y el ritmo de Olmo hizo que consiguiera el balón antes que Antonio Rudiger, y el central se vio obligado a realizar un desafío cínico para derribarlo. Rudiger fue amonestado, eliminándolo de las semifinales.
Aquí hay un incidente similar. Olmo recogió un balón suelto dentro del círculo central, se lo pasó directo a Morata y luego cargó por detrás. Esta vez, fue Jonathan Tha Than quien hizo un torpe desafío de último hombre para ganar el balón.
Cabe destacar que Olmo constantemente intentaba quitarle el balón al portero. España es famosa por jugar desde atrás. Pero aquí Unai Simón se fue lejos y Olmo no pudo bajar el balón, hubiera acertado.
Aquí Olmo actúa como objetivo: otro pase largo de Simon hacia Williams le lleva a derribar el balón, pero ya no está en juego.
He aquí un tercer ejemplo de un desafío desesperado a Olmo. Otro balón largo de Simón, esta vez a Morata, llega a Olmo. Corre hacia la portería, Cruz lo detiene.
Los centrocampistas positivos jugaron un papel clave en ambos goles.
Aquí está el primer gol de Olmo. Cuando Morata entró en profundidad para conectar el juego y alimentar a Yamal, los equipos españoles anteriores podrían haberse quedado sin nadie en el número 9. Pero esta España hace las cosas de manera diferente, y con Olmo, junto con Morata, Ruiz invade Alemania y observa cómo Yamal se lanza hacia la derecha para sujetar al mediocampista Robert Andrich, con la cabeza vuelta hacia Ruiz, mirándolo.
Pero fue una combinación uno-dos. Mientras Andrej se centra en Ruiz, el otro mediocampista central, Olmo, correrá hacia ellos, recibirá el balón de Yamal por dentro y guiará el balón hacia casa.
Después de que el gol de Florian Wirtz obligara a la prórroga, España ganó tarde, también gracias a sus aspectos positivos.
Cuando Olmo recogió el balón por el flanco izquierdo, hizo correr al lateral izquierdo Mark Gugurella hacia el canal, con Ferran Torres corriendo por el flanco opuesto. Más importante aún, tenía tres porterías diferentes entre el ancho de los postes: tres alternativas. Joselu estaba en el medio, Michael Oyersbal estaba en el otro extremo y Michael Merino, que interpretó a Ruiz, se fue al primer palo. Básicamente, sobrecargan a Alemania en una zona de peligro de cuatro contra tres, y un centro de Olmo cae perfectamente para que Merino cabecee.
Ve más profundo
Cómo el asombroso salto de Mikel Merino llevó a España a las semifinales de la Eurocopa 2024
De la Fuente ha tomado decisiones de selección de cara a la semifinal contra Francia, con el lateral derecho Dani Carvajal y el central Robin Le Normand sancionados.
El técnico intentó mantener un once consistente, salvo su rotación contra Albania y España. La lesión de Petrie podría obligarlo a realizar otra transición. Pero ni Olmo ni Merino, autor de los dos goles de España, fueron titulares en estos cuartos de final. España tiene profundidad, tiene opciones tácticas y tiene goles desde el centro del campo. Después de vencer a los anfitriones, definitivamente son el equipo a vencer.
(Foto superior: Olmo y Rodri celebran la última victoria contra Alemania. Clive Mason/Getty Images)
«Pensador malvado. Erudito en música. Comunicador amigable con los hipster. Geek de Bacon. Entusiasta aficionado a Internet. Introvertido».