Alemania está albergando una ola de confianza que ha estado ausente durante casi una década cuando se enfrente a España en los cuartos de final de la Eurocopa 2024 el viernes en el Stuttgart Arena.
El esperado choque (20:00 horas, Emiratos Árabes Unidos) presenta posiblemente a los dos equipos más impresionantes de la competición, con los alemanes haciendo caso omiso de sus recientes decepciones para alcanzar los cuartos de final de un gran evento por primera vez desde que perdieron en las semifinales de la Eurocopa. 2016. .Fueron campeones del mundo en Brasil hace dos años.
El equipo de Julian Nagelsmann abrió su campaña en casa con aplastantes victorias contra Escocia y Hungría, pero tuvo que aguantar la suerte con un empate 1-1 contra Suiza para cerrar la fase de grupos y luego caer 2-0. Una victoria sobre Dinamarca en octavos de final fue desafortunada.
Mientras tanto, se pensaba que España tenía la mejor oportunidad de llegar a Alemania como equipo, pero sus brillantes actuaciones los convirtieron en muchos de los favoritos al título.
Uno de los supervivientes del triunfo de Alemania en el Mundial de 2014, conoce a la selección española mejor que la mayoría. Toni Kroos, que ha pasado la mayor parte de su carrera coleccionando medallas en el Real Madrid, colgará las botas después de la Eurocopa y está convencido de que su carrera en Stuttgart no terminará.
«No tengo ninguna nostalgia, no creo que este sea mi último partido», afirmó el centrocampista de 34 años, que salió de su retiro internacional tras una petición personal de Nagelsmann.
«El objetivo es ganar el torneo. Queremos llegar mucho más lejos y estamos seguros de que lo conseguiremos en el vestuario».
Kroos, seis veces ganador de la Liga de Campeones, cree que la capacidad de ganar partidos importantes «sólo se consigue con la experiencia».
«Puedes tener una mentalidad o creencia ganadora y puedes vivirla, pero es difícil expresar eso en las conversaciones», dijo. «Hay que pasar por experiencias y la fe crece cada vez más.
«Tuvimos momentos difíciles contra Hungría, nos quedamos atrás contra Suiza. Las cosas no fueron tan bien contra Dinamarca. Ahora tenemos una esperanza diferente. Ahora ganaremos partidos o al menos no perderemos los partidos que perdimos en el pasado».
Los alemanes, que gozan de buena salud de cara al partido, se verán impulsados por el regreso del defensa del Bayer Leverkusen Jonathan Tha tras una suspensión.
Los jugadores clave de España, Lamine Yamal, Nico Williams y Fabián Ruiz, se han perdido los entrenamientos en varias etapas esta semana, pero se espera que estén con todas sus fuerzas para el choque del viernes.
Su entrenador, Luis de la Fuente, elogió a sus rivales. «Alemania es un equipo fantástico, tiene los mejores jugadores del mundo, son muy organizados y disciplinados», afirmó.
«Pero se enfrentarán a un equipo como ellos: muy dedicado, muy organizado, difícil de ganar y hambriento de ganar. Sé que es un cliché en el fútbol, pero son los pequeños detalles los que deciden el resultado».
Las superestrellas luchan mientras Francia se enfrenta a Portugal
Francia se enfrentará a Portugal más tarde el viernes (23:00 horas, Emiratos Árabes Unidos), un choque entre dos favoritos antes del torneo que hasta ahora han derrotado a Alemania.
Portugal no ha marcado en sus dos últimos partidos (una derrota por 2-0 ante Georgia y un empate 0-0 con Eslovenia antes de ganar la tanda de penaltis) y ningún jugador francés ha marcado en su primer partido de la Eurocopa 2024. Kylian Mbappé marcó dos goles en propia meta y un penalti.
El veterano delantero portugués Cristiano Ronaldo rompió a llorar tras detener un penalti en la prórroga contra Eslovenia. En su sexta participación en la Eurocopa, un récord, todavía no ha marcado y, si lo hace, el delantero de Al Nasr, de 39 años, será el jugador de mayor edad en la historia de la competición.
Mbappé volverá a usar una máscara protectora después de sufrir una fractura de nariz en el primer partido del grupo de Francia contra Austria. Después de la victoria de octavos de final sobre Bélgica, el técnico de Les Bleus, Didier Deschamps, dijo que Mbappé tendría que usar una máscara durante «meses».
Si bien Mbappé y Francia han sido esquivos en el futuro, Deschamps cree que su tacaña defensa es la razón de la confianza.
«Tenemos calidad y talento, pero hay muchos equipos que lo tienen», afirmó.
«Ser sólidos a un alto nivel y trabajar duro juntos. Todos están mejorando y hay una característica común entre todas estas competiciones: la intensidad atlética está en un nivel muy alto».
Su homólogo, Roberto Martínez, respaldó a su equipo para redescubrir su toque de cara a la portería cuando más importaba.
«Ahora estamos centrados y preparados para Francia», afirmó. «Son muy fuertes pero pueden dejar espacios detrás de las líneas. Pueden causar problemas, pero crearemos más oportunidades. La competición ahora tiene detalles diferentes porque puedes ganar penaltis y crear momentos de calidad individual».
El centrocampista francés Adrien Rabiot está sancionado tras recibir dos tarjetas amarillas. Antoine Griezmann regresará al mediocampo central y es probable que Ousmane Dembélé avance.
Portugal está libre de lesiones con los 26 jugadores del equipo entrenando esta semana.
Mbappé es uno de los cuatro jugadores franceses que se perderán las semifinales si el equipo avanza y recibe otra amonestación. Lo mismo ocurre con Ronaldo y otros cinco jugadores portugueses.
Actualizado: 05 de julio de 2024, 3:05 a.m.
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