Se espera que la misión Chang’e 6 incluya antiguas rocas volcánicas que responderán preguntas sobre las diferencias entre las dos caras de la luna.
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BANGKOK – La sonda china Chang’e 6 regresó a la Tierra transportando muestras de rocas y suelo de la cara oculta de la Luna, que ha sido poco explorada, por primera vez en el mundo. La sonda aterrizó en la región de Mongolia Interior, en el norte de China, el martes por la tarde, hora local.
«Declaro ahora que la misión de exploración lunar Chang’e 6 ha sido un completo éxito», afirmó Zhang Kejian, director de la Administración Nacional del Espacio de China, en una conferencia de prensa televisada tras el aterrizaje.
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Los científicos chinos esperan que las muestras devueltas incluyan rocas volcánicas de 2,5 millones de años y otros materiales que los científicos esperan respondan preguntas sobre las diferencias geográficas a ambos lados de la Luna.
El lado cercano es lo que se ve desde la Tierra y el lado lejano mira al espacio exterior. También se sabe que el lado opuesto contiene montañas y cráteres de meteoritos, lo que contrasta con las áreas relativamente planas que se pueden ver en el lado cercano.
La sonda aterrizó en la cuenca Aitken en el polo sur de la Luna, un cráter que se formó hace más de 4 mil millones de años. Las muestras que los científicos esperan probablemente provengan de diferentes capas de la cuenca, que tendrán rastros de diferentes eventos geológicos a lo largo de su larga cronología, como cuando la Luna era más joven y tenía un interior activo que podía producir rocas volcánicas.
Mientras que misiones estadounidenses y soviéticas anteriores recogieron muestras de la cara visible de la Luna, la misión china fue la primera en recoger muestras de la cara oculta.
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«Esta es una primicia mundial en el sentido de que es la primera vez que alguien ha podido despegar desde la cara oculta de la Luna y traer muestras», dijo Richard de Grace, profesor de astrofísica en la Universidad Macquarie en Australia.
El programa lunar es parte de una creciente rivalidad con Estados Unidos -que sigue siendo líder en exploración espacial- y otros países, incluidos Japón e India. China ha puesto en órbita su propia estación espacial y envía tripulaciones allí con regularidad.
El líder chino Xi Jinping envió un mensaje de felicitación al equipo de Chang’e, diciendo que era un «logro histórico en los esfuerzos de nuestro país por convertirse en una potencia espacial y tecnológica».
La sonda salió de la Tierra el 3 de mayo y su viaje duró 53 días. La sonda perforó la superficie y extrajo rocas de la superficie.
Se espera que las muestras respondan una de las preguntas científicas fundamentales en la investigación científica lunar: ¿Qué actividad geológica es responsable de las diferencias entre los dos lados? Zhongyu Yu, geocientífico de la Academia de Ciencias de China, dijo en un comunicado publicado en Innovation Monday, una revista publicada en asociación con la Academia de Ciencias de China.
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En los últimos años, China ha lanzado varias misiones exitosas a la Luna, recolectando muestras del lado cercano de la Luna utilizando la sonda Chang’e 5 en el pasado.
También esperan que la sonda regrese con materiales que contengan rastros de impactos de meteoritos en el pasado de la Luna. Este material podría arrojar luz sobre los primeros días del sistema solar. Existe la teoría de que la Luna actuó como una especie de aspiradora, atrayendo todos los meteoritos y escombros de la era del régimen anterior para que no colisionaran con la Tierra, dijo De Griggs, quien también es director ejecutivo del Instituto Internacional de Ciencias Espaciales. Beijing.
China dijo que planea compartir las muestras con científicos internacionales, aunque no dijo exactamente en qué países se encuentran.
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