Los médicos de Alberta están haciendo sonar la alarma sobre una escasez crítica de especialistas en cáncer, y la Asociación Médica de Alberta dice que la escasez está costando vidas.
El presidente de la AMA, el Dr. Paul Parks, dice que los tiempos de espera han aumentado, lo que retrasa el tratamiento.
«Esto significa retrasos para los habitantes de Alberta; a veces, los cánceres que podrían haberse tratado ya no son curables debido a los retrasos», dijo. «Ven casos y ejemplos en los que, debido a la demora, los cánceres que al principio estaban localizados y eran fácilmente tratables a veces se propagan y se vuelven incurables, y eventualmente algunas personas mueren debido a la demora, y es por eso que estamos haciendo sonar la alarma».
La AMA afirma que los tiempos de espera para las derivaciones para la atención del cáncer son “inaceptablemente largos” y superan el objetivo estándar de Alberta de cuatro semanas; En promedio, se necesitan hasta 13 semanas para ser evaluado por un oncólogo radioterapeuta y hasta ocho semanas para ser evaluado por un oncólogo médico.
Sólo el 60% de las cinco principales cirugías oncológicas (vejiga, colorrectal, mama, pulmón y próstata) se realizan dentro del plazo objetivo recomendado por la provincia.
Retrasar el tratamiento del cáncer durante sólo cuatro semanas puede aumentar el riesgo de muerte de un paciente entre un seis y un 13 por ciento, dice Parks.
Es probable que un médico evalúe a un paciente con cáncer en Ontario y comience el tratamiento cuatro semanas después de la fecha de derivación. En Alberta, ese cronograma se ha duplicado. Todo esto se ve agravado por el hecho de que hasta 800.000 habitantes de Alberta no tienen un médico de familia, lo que significa que muchos de ellos desarrollan cáncer más adelante.
En una declaración a CityNews, la ministra de salud de Alberta dijo que sigue comprometida a garantizar que los habitantes de Alberta reciban la misma atención que ella recibió cuando le diagnosticaron cáncer.
“Como sobreviviente de cáncer, sé de primera mano lo aterrador que puede ser el diagnóstico inicial”, dice Adriana LaGrange. «Es por eso que, como ministro, me comprometo a brindar atención médica accesible y de calidad, incluida la prevención y detección del cáncer, para todos los habitantes de Alberta».
El cáncer es la principal causa de muerte en Alberta.
Reclutamiento y retención
Parks dice que una gran parte del problema es que los nuevos graduados en oncología no se quedan en la provincia y los graduados experimentados se van a trabajar a otros lugares.
En los últimos cuatro años, sólo uno de cada ocho graduados en oncología radioterápica de Alberta y dos de cada 17 graduados en oncología médica han sido contratados para trabajar en la provincia, y la mayoría ha sido contratada para trabajar en otras partes del país.
Alberta está perdiendo a estos médicos especialistas debido a esfuerzos fallidos de contratación, bajos salarios y altas cargas de trabajo, según la AMA.
«Ni siquiera retenemos a los residentes que entrenamos, sino que se van», dijo Parks. “Esta es la prueba definitiva de que no somos competitivos porque incluso los residentes de los trabajos calificados que capacitamos en Alberta no eligen quedarse en Alberta, se van a otras provincias como Columbia Británica, Saskatchewan y Ontario, no se quedan. en Alberta”.
Lagrange dice que el gobierno sigue centrado en contratar profesionales de la salud en las zonas necesitadas.
«Estamos trabajando estrechamente con la Universidad de Alberta y la Universidad de Calgary para aumentar el número de puestos de residencia y formación médica de pregrado», afirma. «Esto permitirá que más de 100 médicos adicionales capacitados en Alberta ejerzan anualmente».
Alberta Health Services (AHS) dice que continúa reclutando personal «agresivamente», incluidos oncólogos, y ha explorado ampliar el horario de la clínica cuando sea posible.
«Reclutar y retener personal de atención médica de primera línea es un desafío a nivel nacional y no exclusivo de Alberta», dijo un comunicado de AHS. «La demanda de atención oncológica ha aumentado constantemente año tras año y estamos trabajando para abordarlo».
AHS dice que ha contratado a 17 médicos de tiempo completo para atender a pacientes con cáncer a partir de este año y en 2025, y espera que el nuevo centro oncológico en Calgary atraiga a más expertos internacionales.
El número de oncólogos que ejercen en Alberta aumentó de 102 en 2013 a 122 en 2022, un aumento de solo el 20 por ciento.
Al mismo tiempo, el número de nuevos casos de cáncer ha aumentado un 40 por ciento cada año.
Se espera que aumenten los casos de cáncer
Esto se produce durante el auge demográfico de Alberta, donde más de 202.000 personas llegaron a la provincia sólo el año pasado.
La AMA dice que esto ejerce presión sobre el sistema de atención médica.
Los habitantes de Alberta también están envejeciendo, según la asociación, y la población mayor de 65 años aumenta más rápidamente que cualquier otro grupo de edad.
En septiembre de 2022, más de 725.000 personas en la provincia tenían más de 65 años, y se espera que esa cifra se duplique para 2042, añade.
El cáncer puede ocurrir a cualquier edad, pero el riesgo de desarrollarlo aumenta significativamente con la edad.
Un estudio publicado por la Sociedad Canadiense del Cáncer en 2023 predice que el 93 por ciento de los nuevos casos de cáncer en hombres y el 87 por ciento de los nuevos casos de cáncer en mujeres se diagnosticarán en canadienses de 50 años o más.
lo que debe hacerse
La AMA dice que se debe realizar un reclutamiento estratégico y proactivo para resolver este problema y sugiere seguir los ejemplos de Ontario y Columbia Británica, que han tenido campañas de reclutamiento sólidas y exitosas.
«Tenemos que cambiar esa narrativa, tenemos que hacer de Alberta el lugar más competitivo y atractivo en el futuro», afirmó Parks.
La financiación también es un problema, añade.
La fuerza laboral de atención del cáncer de Alberta está integrada por los Servicios de Salud de Alberta (AHS), lo que significa que los fondos para nuevos oncólogos deben recibir la aprobación de la agencia, un proceso dirigido por el gobierno.
También han surgido preocupaciones sobre el plan de la provincia para reestructurar los servicios ambulatorios, y algunos oncólogos sugirieron que plantea un riesgo de «mayor inestabilidad e incertidumbre en la gestión en un momento en que la prestación de atención oncológica ya se enfrenta a una crisis».
La AMA también pide un plan integral de atención del cáncer para delinear el compromiso del gobierno de atraer más oncólogos a la provincia, abordar los problemas actuales de contratación y retención y mejorar las inversiones de capital estratégicas a largo plazo.
«No podemos permitir que este problema empeore aún más», afirma la asociación.
-Con archivos de Lisa Grant
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